Tratamiento de Costas Marinas
Informe Final sobre derrame de
Bunker C en Isla Galeta
25 de marzo - 16 de abril 2004

Ciudad de Panamá, 20 de abril 2004

Sra. Administradora
Autoridad Marítima de Panamá
Bertilda García

Presente

Tengo el agrado de dirigirme a Ud. a efectos de informar acerca del Derrame de Hidrocarburos registrado en Isla Galeta, entre el 25 Marzo y el 16 Abril, fecha esta última en que finalizara la intervención oficial de la empresa Ocean Pollution Control (OPC) en la actividades de limpieza, descontaminación y recuperación del área afectada, acto verificado por la ANAM y por el Instituto Smithsonian.

I.- Situación verificada

Como es de su conocimiento el derrame se verifica a instancias de la ANAM, en fecha 25.03 y eso activa a la AMP que requiere el apoyo de la ACP el que se verifica en esa fecha, teniendo como resultado la recolección de un barril y medio (240 litros aproximadamente) del producto hasta ese momento no identificado (información La Prensa 08.04). Posteriormente a esa actividad inicial no se produce ninguna acción concreta de limpieza durante los días 27-28/03, correspondientes al fin de semana, lo que agrava la situación al continuar llegando el producto contaminante a las costas de Isla Galeta. El día 29/03 la ANAM constata la situación y solicita acciones a la AMP, la que manifiesta no contar con medios para acciones especializadas como las que requiere el derrame. Luego de eso OPC recibe llamadas de la AMP, consultándose sobre aspectos técnicos del derrame. Ante esta situación, OPC decide concurrir al sitio, por iniciativa propia y evaluar la situación. Una vez realizada tal acción OPC, constatada la gravedad y urgencia de la situación planteada, resuelve participar y asumir las tareas de limpieza, descontaminación y recuperación del área de costa afectada, aproximadamente unos 3,5 kmtrs. (entre la estación del Smithsonian y el campo de antenas). Cabe destacar que esa presencia de especialistas de OPC, la que asume el control de la operación, es recibida con beneplácito y alivio por todas las autoridades y afectados por el hecho, tal cual consta en varias crónicas de prensa publicadas por esas fechas. A partir de esta situación, no se verifica más la presencia de los técnicos de la AMP, en los controles de la actividad, no así la de los técnicos de la ANAM y por supuesto del Instituto Smithsonian, los que seguirían las tareas de limpieza, descontaminación y recuperación de OPC durante las semanas posteriores de trabajo.

II.- Actividades OPC

En relación a las actividades concretas de OPC, cabe destacar lo siguiente:

1.- Se identificó el producto derramado como derivado del petróleo en el rango del fuel oil y/o bunker C, evaluación cromatográfica realizada por el Laboratorio de Química y Física Aplicada del Centro Experimental de Ingeniería de la Universidad Tecnológica de Panamá, tal cual consta por Nota de OPC elevada a la AMP con fecha 12.04.04.

2.- Se procedió al tratamiento de una extensión de 3,5 kmtrs. de costas marinas (se adjunta carta náutica), recuperándose un total de aproximadamente 5 toneladas de materiales contaminados, lo que permite estimar un total del derrame de entre 25-50 toneladas mínimas (entre un 10-20% es el estimado de lo que llega a las costas, según el tipo de producto y condiciones del tiempo y mar).

3.- Conocido el tipo de producto y cantidad estimada, fue posible seleccionar el método de tratamiento más apropiado. La primera constatación firme fue que era imposible imaginar una recuperación natural en el mediano plazo, lo que se avaló por los técnicos biólogos del Smithsonian. La evaluación realizada sobre el tipo geológico de la costa afectada permitió observar:

• Estructuras sólidas hechas por la mano del hombre
• Playas de arena de grano entre fino y mediano
• Playas de gravilla y guijarros
• Hábitats susceptibles cerca de la costa (acuarios) y costa afuera (arrecifes de coral y lechos de algas)
• Zonas expuestas con vegetación en zonas de marea
• Manglares

Las inspecciones terrestres y marítimas realizadas determinaron contaminación considerable en los cuatro primeros tipos, evitándose la llegada del producto a las zonas sensibles de los dos últimos tipos. La distribución puede estimarse en los primeros días del tipo en parches (10-50%) y posteriormente esporádica (1-10%). En relación a la descripción superficie-espesor del producto, la misma varió entre el tipo charco de petróleo (petróleo fresco > 1 cm espesor) y el tipo cubierta (petróleo entre > 0,1 cm y < 1 cm sobre cualquier superficie). Finalmente en cuanto a la forma la mismo varió entre bolas de alquitrán (acumulaciones discretas de < 10 cm de diámetro), alquitrán (petróleo casi sólido muy degradado debido al clima) y pavimento de asfalto (sedimentos de petróleo en superficie, muy adherentes). A todo lo anterior hay que agregar la imposibilidad de acceso de vehículos con llantas a las zonas afectadas.

Acorde a lo anterior las opciones para el tratamiento fueron la recogida y raspado manual, la limpieza con productos biodegradables, el corte y la quema in situ. Otras opciones como las de lavado a presión baja o la limpieza con vapor, debieron descartarse debido a la presencia de comunidades de organismos en zonas de marea. Se ha adjuntado al presente Informe un Relevamiento Fotográfico que muestra en detalle parte de las operaciones indicadas. Cabe destacar que la ANAM requirió a OPC detalles del disolvente orgánico bio- degradable utilizado, lo que permitió el tratamiento sustentable adecuado hacia el material afectado. Los mismos le fueron remitidos a la ANAM acorde a su solicitud, a los efectos de su verificación.

4.- Se instalan barreras de contención de 36 pulgadas (2 tramos de 70 pies c/u) a los efectos de salvaguardar de la contaminación, las tomas de agua del Instituto Smithsonian, lo que hubiera implicado pérdidas irreparables en las investigaciones.

5.- Se procede a instalar un boom absorbente de 5 pulgadas (50 pies) en los cercos especiales para tortugas, ante la llegada del producto contaminante a las mismas.

6.- Se organiza una jornada de concientización ambiental para los boys scouts de la Ciudad de Colón, los que participan de manera voluntaria en la limpieza de las costas de Galeta. Se les provee de todo el material necesario para la actividad.

7.- Se imparten charlas relativas a los procedimientos de descontaminación y recuperación a diversas instituciones académicas, actividad requerida por el Instituto Smithsonian.

8.- Participan de la operación un total de 22 técnicos y funcionarios de OPC lo que implica un total de 1920 horas/hombre, en 16 jornadas completas de trabajo (16 días x15 hombres/promedio x 8 horas).

9.- Los costos estimados de todas estas operaciones ascienden a los USD 125.000.

III.- Recomendaciones OPC

En relación a las recomendaciones que puede hacer OPC, luego de haber actuado en el presente derrame, nos permitimos hacer las siguientes sugerencias:

1.- El presente derrame debe calificarse como un Tier 2, en la medida que exigió además de los recursos locales, medios técnicos y personal regional (en este caso de OPC) para una correcta acción de descontaminación.

2.- La importancia del derrame debe medirse no solo por la cantidad estimada del derrame (25-50 toneladas), tipo de producto (uno de los más dañinos y persistentes como es el bunker C) y horas/hombres utilizadas en la recuperación (1920 h/H), sino por el lugar del mismo: más de 600 hectáreas de Paisaje Protegido desde el año 1993, acorde al Sistema Nacional de Áreas Protegidas de la República de Panamá, en las que está instalada la Estación del Instituto Smithsonian, quizás la institución científica más respetada internacionalmente de Panamá.

3.- Se pudo verificar en los días de trabajo la sucesiva entrada de material contaminante, lo que lleva a pensar que la fuente del mismo puede continuar activa. Lo anterior requiere la necesaria investigación acerca de su procedencia. Una evaluación primaria permite a OPC afirmar sobre las siguientes posibilidades en el origen: Nota: Las mismas se encuentran en poder de la AMP.

4.- Al margen de las inspecciones periódicas que realiza la AMP actualmente, es evidente que algo ha fallado ya que el derrame se ha producido. En ese sentido, cualquiera de las opciones enumeradas en el punto anterior pueden prevenirse mediante el uso de vigilancia área. Acorde a la experiencia de OPC en la materia, no existe internacionalmente otro método más efectivo que la vigilancia mediante el vector aéreo. El equipamiento requerido no es excesivo (esencialmente equipos para fotografía aérea) y el costo horario por el uso del avión-helicóptero se entiende puede ser razonable. Quizás el efecto más importante sea el disuasivo: cualquier buque-barcaza lo pensará dos veces antes de efectuar maniobras ilegales de descarga si siente la presencia cercana de aeroplanos-helicópteros.

5.- OPC entiende que se pudo haber actuado con otra eficiencia de haber sido notificada de la situación en tiempo y forma por parte de la AMP. Se perdieron 4 días valiosos de trabajo y con ello lo único que se hizo fue agravar la situación, al fijarse, degradarse y sedimentarse el producto, con las lógicas consecuencias sobre el entorno biológico, ambiental y finalmente los costos finales de la recuperación. No obstante lo anterior, entendemos que esta situación es coyuntural y será superada. Mientras tanto el personal técnico y equipos especializados de OPC, estarán a la orden de la AMP para apoyarla y asesorarla ante eventuales nuevos derrames.

Agradeciendo su atención, saluda a Ud. atte.